События разворачиваются в мрачном будущем, где республика Гилеад является крайним проявлением жестокости и подавления человеческих прав. Военная хунта установила деспотический контроль над всеми аспектами жизни, стерев с лица земли гуманистические идеалы. Общество погрязло в страхе, и любые попытки борьбы с произволом жестоко пресекаются. Людей разделили на жесткие касты, где только офицеры и их жены имеют возможность наслаждаться уважением и привилегиями. В эпоху массового бесплодия новые правила, призванные сохранить общество, подрывают саму суть человеческой жизни, заставляя людей мириться с унижением и насилием.
На фоне этого зловещего порядка появляются служанки — женщины, лишенные прав и свобод, ставшие суррогатными матерями, чьи тела воспринимаются как арендуемые ресурсы. Их существование полно страха и лишений, ведь после рождения ребенка они вынуждены расстаться с ним и смириться с угнетающей реальностью. Однако даже в столь безысходных условиях пробивается свет надежды, и дух сопротивления. Эти женщины, обладая мужеством и жаждой свободы, начинают ставить под сомнение цену человечности и выбор, с которым они сталкиваются, что делает их борьбу особенно актуальной в этом жестоком тоталитарном мире.